
Dušikov oksid, anorganska snov s kemijsko formulo N2O, je nevarna kemikalija, ki se pojavlja kot brezbarven in sladki plin. To je oksidant, ki lahko podpira zgorevanje v določenih pogojih, vendar je stabilen pri sobni temperaturi, ima blag anestetični učinek in lahko povzroči smeh. Njegov anestetični učinek je leta 1799 odkril britanski kemik Humphrey David.
Pomoč za zgorevanje: spremenjena vozila z uporabo dušikovega kisikovega pospeševalnega sistema dovajajo dušikovo oksid v motor, ki se pri segrevanju razpade v dušik in kisik, kar poveča hitrost zgorevanja in hitrost motorja. Kisik ima učinek podpornega zgorevanja, kar pospešuje zgorevanje goriva.
Roketni oksidator: Dušikov oksid se lahko uporablja kot raketni oksidator. Prednost tega nad drugimi oksidanti je, da je nestrupena, stabilna pri sobni temperaturi, enostavna za shranjevanje in relativno varna za polet. Druga prednost je, da se zlahka razkroji v dihalni zrak.
Anestezija: dušikov oksid, dušikov oksid, ki se pogosto uporablja v kombinaciji s halotanom, metoksiflurana, eter ali intravensko splošno anestezijo zaradi slabega splošnega učinka anestezije. Zdaj je premalo uporabljeno. N2O se uporablja za anestezijo, brez draženja dihala in brez poškodb pomembnih organskih funkcij, kot so srce, pljuča, jetra in ledvice. Brez kakršne koli biološke transformacije ali razgradnje v telesu se velika večina zdravila še vedno izžali iz telesa z izdihom, le majhna količina pa izhlapi iz kože in brez akumulacijskega učinka. Vdihavanje v telo traja le 30 do 40 sekund, da povzroči analgetične učinke. Analgetični učinek je močan, vendar je anestetični učinek šibek, bolnik pa je v zavestnem stanju (ne pa anestetično stanje), pri čemer se izogne zapletom splošne anestezije in se hitro okreva po operaciji.
AIDS za predelavo hrane: Uporabljajo se v živilski industriji kot pening sredstva in tesnilne mase, so ključni sestavni deli kremnih polnilcev in igrajo ključno vlogo pri izdelavi prijetne stepene smetane. Lastnosti dušikovega oksida povečujejo teksturo, stabilnost in okus stepene smetane, zaradi česar je nujno potrebna za peciva ali domače kuharje.
Uporaba dušikovega oksida ima tudi nekaj tveganj in možnih stranskih učinkov. Eno najpomembnejših tveganj uporabe dušikovega oksida je hipoksija. Vdihavanje mešanice dušikovega oksida in zraka, ko je koncentracija kisika zelo nizka, lahko dušikov oksid nadomesti kisik v pljučih in krvi, kar vodi do hipoksije in potencialno življenjsko nevarnih posledic, kot so poškodbe možganov, napadi in celo smrt. Dolgoročno kajenje lahko povzroči hipertenzijo, sinkopo in celo srčni infarkt. Poleg tega lahko dolgoročna izpostavljenost takšnim plinom povzroči tudi anemijo in poškodbe centralnega živčnega sistema.
Poleg zdravstvenih tveganj lahko zloraba dušikovega oksida privede tudi do nesreč in drugih negativnih posledic. Ta vrsta plina se običajno uporablja za zabavo, ljudje pa lahko v kratkem času vdihnejo velike količine plina, kar vodi do oslabljene presoje in motorične koordinacije, kar vodi do nesreč in poškodb. Zloraba dušikovega oksida lahko privede tudi do hudih opeklin in ozeblin, saj se plin hrani pod visokim tlakom in sprošča, kar povzroči hitro znižanje temperature.